Stati Uniti, settembre 2001. Due giovani studenti del MIT vogliono mettere alla prova il funzionamento del sistema di sicurezza americano. Decidono di scambiarsi telefonicamente, e per gioco, informazioni su un falso attentato ai danni del presidente degli Stati Uniti, giusto per verificare la presenza o meno del cosiddetto Grande Fratello. La grafica pubblicitaria Susan Jordan è rammaricata di non poter seguire suo marito ad un convegno a Los Angeles: suo malgrado, non le resta che accompagnarlo allpaeroporto di Boston, dove lpinnamoratissimo Marc prenderà il volo 175 della United Airlines. Victor Scofield è una leggenda del FBI di Minneapolis: nella sua carriera ha sventato attentati ed acciuffato numerosi criminali. Non riesce quindi a spiegarsi perché la sua intuizione su di un imminente attentato sul suolo americano passi inosservata ai suoi superiori.