Una corretta analisi della questione carceraria non può prescindere oggi, al di là degli aspetti tecnico-giuridici, da una conoscenza articolata della storia delle istituzioni penali e dai contributi che la sociologia e la psicologia sociale del Novecento hanno apportato al tema del rapporto tra genesi della devianza e contesto sociale. In questa prospettiva, il volume ripercorre alcuni momenti chiave nell'evoluzione del sistema carcerario in Europa e in Italia e analizza i principali modelli teorici impiegati per comprendere il fenomeno criminale e le funzioni stesse della pena. Discute, infine, alcuni temi specifici del mondo carcerario italiano, con un focus sull'importanza della risocializzazione del detenuto, sulla tutela dei suoi diritti e sul supporto possibile alla vita post-carceraria, nello spirito di quanto previsto dalla nostra Carta costituzionale.