Il saggio analizza i concetti di "narrazione" e "spiegazione" nell'opera storica. Fare storia, interpretarla, costruirla, significa da una parte cercare le ragioni, dall'altra raccontarle. Questo studio vuole tenere insieme due approcci allo stesso problema diversi e spesso separati: quello filosofico (le filosofie ottocentesche della storia, Benjamin, Ricoeur) e quello storiografico (da Tucidide a Braudel, fino alle teorie anglosassoni contemporanee).