Un giovane studioso americano, ossessionato dal grande poeta Aspern, tenta in tutti i modi di impadronirsi del carteggio che potrebbe far luce su un episodio misterioso della vita dell'autore, ma il suo piano andrà drammaticamente in fumo. Una trasparente allegoria sull'inafferrabilità dell'arte sullo sfondo di una Venezia crepuscolare.