L'assolutismo, la grande Rivoluzione e i suoi sviluppi, e poi tutta la storia della Francia moderna e contemporanea, sono stati costantemente rappresentati privilegiandone gli aspetti politici. Diverso l'approccio di Haupt, che, attraverso la storia politica, coglie nel profondo l'evoluzione della società francese degli ultimi due secoli. Temi principali del libro sono quindi la definizione e l'analisi della 'società di notabili', succeduta a quella di 'Ancien Régime'; la ricostruzione del passaggio ad una società strutturata in classi, con l'emergere di nuovi ceti e gruppi; la specifica configurazione della borghesia, con una forte mobilità sociale, e ampia diffusione della proprietà. Particolare attenzione dedica infine l'Autore alla vita quotidiana dei Francesi fino agli ultimi decenni con le trasformazioni compiute e quelle ancora in corso.